この道四十年、しじみ漁師が魅せる技。

漁の開始時刻である七時が近付いてくると、湖上には一隻、また一隻と船が集まり出し、十三湖は次第に賑やかさを増していきます。そして時計の針が７時を指したその時、一隻の船が動き出したのを合図に、他の船も一斉にスタート。秋田さんもエンジン全開で目的のポイントに向け、ぐんぐんスピードを上げて行きます。

時に近くを走る仲間の漁師と手を挙げて挨拶を交わしたり、時には朝の光を浴びて輝く湖面の波に大きく揺られながら進むこと１５分、秋田さんの漁場に到着です。早速、棒の先にカゴがついた「ジョレン」と呼ばれる道具を船尾から水中に降ろし、船で少しずつ曳きながら湖底のしじみをすくい取っていきます。

数分後、引き上げられたジョレンのカゴの中にはしじみがぎっしり。他の魚介やまだ小さいしじみなども混ざっているため、船上にある「から落とし」機で選別を行なってから、一箱70kg分のしじみが入る規格サイズの木箱に収めていきます。この収穫作業を繰り返すこと10回。一日の規定量となる木箱二箱分、140kg相当のしじみが無事収穫されました。

（写真1）船が一斉にスタートする様子は、まるで競艇のよう。
（写真2）しじみを取り扱う「秋田商店」の会長でもある秋田さん。
（写真3）次々に引き上げられていくヤマトシジミ。

７時から１１時までの４時間に漁が制限されている中、秋田さんはこの日、約１時間で規定量に到達。「漁が早く終わるほどやりがいを感じる」と笑顔を見せる秋田さん。長年の経験により培われてきた腕の確かさが光った瞬間です。

漁を終え船着場に戻ると、収穫したしじみを船から軽トラックの荷台へ移し、車で数分のところにある作業場へと移動。そして再度、壊れているものがないか、殻だけのものがないかを一粒一粒手作業で選別した上で出荷準備へと入っていきます。

（写真4）二人三脚で行われるしじみ漁。夫婦のほか兄弟や親子で乗り込む船も多いといいます。
（写真5）朝日を浴びて輝くしじみはまさに十三湖の宝。
（写真6）1隻ごとに1日の収穫量は専用の木箱2箱分と決められています。

漁は、解禁日である４月１０日から１０月１５日まで続けられ、また７月から８月には、特に身が肥え色艶も美しい大粒の「岩木川河口しじみ」が旬を迎えます。大正時代から始まったという十三湖のしじみ漁。若い後継者も多く、秋田さんも先代から受け継いだバトンを息子さんへと繋ぎました。そんな漁師たちの手によって、十三湖では今日も、美味しいしじみがたくさん引き上げられています。